Los conductores estadounidenses malgastaron miles de millones de dólares el año pasado por repostar con gasolina prémium —más cara y sin ningún beneficio tangible para la gran mayoría de los coches, según un nuevo informe de la American Automobile Association (AAA).
Muchos conductores creen que los carburantes con mayor octanaje aumentan la potencia de su coche y mejoran la eficiencia energética. Sin embargo, las pruebas de rendimiento, economía de combustible y emisiones realizadas por investigadores de la AAA no encontraron ninguno de estos beneficios en los vehículos que están diseñados para funcionar con gasolina regular; es decir, el 70% de los que circulan por las carreteras de Estados Unidos.
A pesar de que el nombre “prémium” suene superior, la gasolina de mayor octanaje no es de mayor calidad que la más barata. Los octanos determinan la resistencia del combustible a las altas presiones del motor. La gasolina de mayor octanaje es más resistente al autoencendido (explosiones de la mezcla de gasolina y aire que se produce antes de lo debido). Así, la gasolina de 98 octanos es menos propensa al autoencendido que la gasolina de 95 octanos.
Los motores de alto rendimiento, como los coches de lujo, exigen una elevada relación de compresión dentro de sus cilindros, para maximizar el aprovechamiento de la energía. Por eso los fabricantes de este tipo de vehículos recomiendan combustibles de mayor octanaje. De acuerdo con la AAA, alrededor del 16% de los estadounidenses conducen automóviles que realmente requieren gasolina prémium. En otros casos, su uso está recomendado pero no es necesario. Y para el resto, la gran mayoría, no aporta ningún beneficio.
Los estadounidenses desperdiciaron 2.100 millones de dólares en 2015 por repostar con gasolina prémium sin necesitarla. Compañías como Shell se han centrado en la venta de este tipo de combustibles porque son cada vez más populares y aportan mayores márgenes. En Estados Unidos, la diferencia entre la gasolina regular y la prémium es de 50 centavos por galón (¢13 por litro).
